Esta obra constitui uma adaptação de cinco narrativas de naufrágios ocorridos no século XVII, tendo originalmente sido compiladas por Bernardo Gomes de Brito em 1735 e 1736.

As cinco narrativas são as seguintes: «O Naufrágio de Sepulveda», «A Catástrofe da Nau Santiago», «A Tragédia dos Baixos de Pero dos Banhos», «O Triste Sucesso da Nau S. Paulo» e «As Terríveis Aventuras de Jorge Albuquerque Coelho».

Vou contar-vos a história dos que embarcaram no galeão grande «S. João» quando saiu da Índia em princípios de Fevereiro de 1552. Nos portos de Coulão e de Cochim recebeu o navio a pimenta com que devia regressar a Portugal. Não se pode dizer que fôsse muita: não passava, com efeito, de uma dúzia de milahres de quintais; mas a carga ficou demasiada, pelas outras mercadorias que se embarcaram. Foi êste excesso nos carregamentos uma das causas de tantos naufrágios. Junte-se o descuido na construção das naus, e, no caso do «S. João», o péssimo estado em que se achavam as velas.

Primeiros parágrafos da narrativa «O Naufrágio de Sepulveda»

Esta obra contém ilustrações de Martins Barata e uma lista de vocábulos náuticos com desenhos de embarcações antigas.